Nohra Padilla
Tercera generación de Recicladores y Defensora para la Organización de Trabajadores Pobre¹
Por Melanie Samson

Impacto: Nohra nació en una familia de recicladores, pero cuando su forma de sustento se vio amenazada se organizó con sus compañeros para formar una cooperativa que luchó para hacer que sus voces fuesen escuchadas. Este proceso condujo eventualmente a la formación de la Asociación de Recicladores de Bogotá (ARB), hoy con una fuerza de 18.000 miembros. La ARB organiza recicladores y trabaja para mejorar las condiciones de trabajo y las formas de sustento de los recicladores en Bogotá.

Nohra Padilla es una recicladora de tercera generación. Nohra comenzó trabajando con su madre, recolectando materiales reciclables de entre los residuos, cuando tenía siete años. Trabajaba de 4 a 10 de la mañana y luego iba a la escuela. Tras completar el colegio secundario Nohra no pudo pagar estudios universitarios y entonces ella también se convirtió en recicladora.

Nohra trabajó en el vertedero municipal por cuatro años. Cuando la municipalidad anunció que estaba por cerrarlo, Nohra y otros formaron una cooperativa para luchar por el derecho a continuar reciclando. Otras tres cooperativas fueron también formadas en el vertedero. En total hubo aproximadamente 200 recicladores organizados solicitando a la ciudad continuar reciclando en el vertedero. Aunque la municipalidad lo terminó cerrando, les dio dinero a las cooperativas para ayudar a financiar sus actividades de manera que pudiesen continuar su trabajo de recolección en las calles.

Nohra jugó un importante papel al reunir a las cooperativas de recicladores iniciales para conformar la Asociación de Recicladores de Bogotá (ARB) a nivel metropolitano, en 1990. Actualmente, es la Directora Ejecutiva de la ARB. Hace tres años, Nohra recibió una beca para finalmente asistir a la universidad. Está finalizando estudios en administración que la ayudarán a fortalecer las habilidades que ha desarrollado mientras trabajaba para organizar a los recicladores.

La Asociación de Recicladores de Bogotá (ARB) cuenta hoy con una fuerza de 18.000 miembros y consiste en 24 cooperativas. La ARB busca promover y fortalecer la organización de recicladores; defender sus intereses comunes; mejorar sus condiciones de trabajo; y ganar reconocimiento social y económico por sus labores. La ARB posee un acuerdo por tres años con la municipalidad que cubre 10% de Bogotá. En este acuerdo, camiones municipales recolectan reciclables que los residentes han separado de sus residuos y los entrega en un centro donde los miembros de la ARB los clasifican, los compactan y los venden a fábricas. Los trabajadores son empleados. Cada uno de los trabajadores es empleado por seis meses por la ARB. Reciben un salario, obra social, asistencia médica, jubilaciones, y acceso a servicios de salud y seguridad ocupacional. Las condiciones son significativamente mejores para estos trabajadores de lo que fueron para los fundadores de la ARB, quienes originalmente trabajaban en un vertedero

1 Basado en una entrevista con Nohra Padilla conducida el 14 de enero de 2009 con traducción asistida por Matt Nohn. Foto: Nohra con Recicladores en Pune, India .

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